第21节 (第2/3页)

得他常卖永州的黄杨木梳，咱们庄里不少媳妇闺女都买过。”

    叶暮又问了货郎平日来的时辰，时间不早，庄户人家要张罗晌饭了。

    “多谢婶子，烦扰你了。”叶暮从袖中取出一个小荷包，塞进赵家娘子手中，“一点饴糖，给孩子们甜甜嘴。”

    赵家娘子推辞不过，连声道谢，将荷包珍重地收进怀里。

    走出院子，日头已升得高了，将两人的影子投在黄土路上，缩成短短一截。

    叶暮略一思忖，“哥哥，既然那货郎后日便会来，不若我们便在庄上多留两日，若他当真贩永州纸，正好当面问个明白，即便流言与他无干，也可向他打听这些时日都有哪些人买过这种纸。”

    叶行简走到她身侧，挡了挡午间烈日，轻轻颔首道，“此人嫌疑不小，需得当面盘诘，也不差这两日了。”

    二人回到暂居的庄舍，简单用了些庄户送来的粗茶淡饭，碗箸方撤，叶暮正欲与叶行简商议后续查访细节，却闻院外马蹄声疾，一名侯府小厮满头大汗地翻身下马，疾步而入，躬身行礼，“大少爷，四姑娘。夫人命小的速来传话，请大少爷即刻回府，有要事相商。”

    叶行简眉心微凝，“可知是何事？”

    “夫人未明言，只再三叮嘱大少爷速归，不可延误。”

    叶行简转目看向叶暮，却见她笑了笑，“既是大伯母急召，哥哥快回去吧，庄上有我，放心吧，后日那周老三来了，我自会仔细盘问。”

    “万事小心。”他的目光在她面上静留一瞬，“若有异状，即刻派人回府报我。”

    他又沉声吩咐随行管事与护院务必护得四姑娘周全，这才翻身上马，绝尘而去，赶在申时初刻到了城门，人群微滞，忽听见有人唤，“叶施主。”

    叶行简勒住马缰，循声望去，只见另一队出城的人马旁，立着一位青年僧人。那僧人一身青灰色海青，身形挺拔，风姿清朗，静立于喧嚣市井之中，自有一派隔绝尘俗的宁和。

    叶行简眼中闪过一丝疑惑，他在京中虽久，却素不与僧侣之流往来。

    僧人见状，徐步近前道：“阿弥陀佛，叶施主，久见了，贫僧闻空。”

    “闻空……”叶行简低声重复，目光在对方眉宇间端详片刻，儿时那个模糊的身影渐渐与眼前这人重叠起来，才对得上号。

    虽早有耳闻闻空回京，然两人素来无深交，不过因他曾指点过叶暮写字，叶行简与他有过数面之缘罢了。

    礼不可废，叶行简翻身下马，目光扫过闻空身后的行囊，依礼寒暄，“闻空师父此行，是要出远门？”

    “寺中需往东山别院运送些旧藏经卷，贫僧需前往打理，约莫数日方回。”

    闻空见叶行简身后并无车马随从，眸光微敛，状若无意问道，“叶施主此行匆匆，独自从京郊归来？”

    “正是，本欲与四娘同返，奈何庄上尚有些许俗务未及厘清，她仍需滞留两日。”叶行简略一顿，想起旧谊，便添了一句，“算来，闻师父与她亦有数年未见了吧？待四娘回府，我让她得空去寺中拜访。”

    闻空闻言，只浅浅颔首，未再多言。

    二人又客套数句，便各自揖别。

    叶行简牵马转身，心下却起诧异。记忆中，这闻空并非多言之人，方才竟会主动问及行踪，多年未见，倒是比少时通晓了些人情世故，想来在外云游，历事不少，棱角磨平了些许。

    他如此想着，翻身上马，径自向城内家中去了。

    侯府长房正院。

    侯夫人王氏正端坐厅堂上首，手边小几上放着一盏袅袅冒热气的参茶，屋内灯火通明，映得她神色端凝，不见往日温和。

    “母亲，”叶行简上前行礼。

    “回来了。”刘氏的目光在他面上微顿，“匆匆唤你回来，是为你的终身大事。你年岁不小，如今又将外放苏州，功名前途皆在眼前，婚事不能再耽搁了。在你离京前，须得定下来。”

    叶行简垂眸，“儿子现今只愿专心仕途，为家族分忧，婚姻之事，实无心于此。”

    王氏不容他说，自顾自言，“我已相看了几户人家，吏部赵侍郎的嫡次女，性情温婉，知书达理；永昌伯府的三小姐，容貌出众，管家理事也是一把好手；还有你苏瑶表妹，自幼相识，知根知底，品性皆在你我眼中。这几家都是极好的，无论门第还是品貌，都与你甚是相配。”

    “母亲，”叶行简再次重申，“儿子并无此心。”

    “并无此心？”刘氏嗤笑一声，“你是对赵小姐、高小姐、苏小姐无心，还是对这天底下所有待字闺中的女子都无心？”

    她顿了顿，冷