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    她抬眼，“但去岁夏日，爹爹曾与友人前往西山峪一带寻访前朝残碑。归来后曾向娘亲说起，当地已近两月未见透雨，如此旱情之下，禾苗焦渴，亩产若能保住七分已是万幸，断无可能毫厘不减，与丰年持平。”

    庄头都是按照庄稼收成分红，收成越高，分红越多。

    陈先生脸色微变，此前，田庄报灾的文书确曾匆匆过目，去岁核算时也曾觉此不妥，奈何杂务缠身，未及深究便循例画押。

    如今被叶暮当众点破，顿觉赧然，“四姑娘心细如发，竟能由账外之事印证虚实，是在下失察了。”

    “暮丫头，今日考校的是看账核数的基本功，并非让你妄议府中田庄实务，即便田庄数目真有疏漏，自有账房复核定夺，与考校何干？”

    周氏歪叶暮一眼，“分明是自己基础不扎实，寻个由头混淆视听，遮掩自己的不足罢了。”

    叶暮才不惧她，“二伯母，我虽年纪小，但并不傻，先生一直教我们既学账理，便须明辨真伪，知其然更须知其所以然。若只知按册核数，不察背后情理，即便算盘打得再精，也不过是纸上谈兵，于持家兴业并无大益。”

    “好一张利口，”周氏冷笑，“如今大道理是一套一套的，竟教训起长辈来了。”

    眼见周氏动了真怒，刘氏轻轻将叶暮往身后拉了拉，“二嫂何必同孩子置气？四丫头年纪小，说话不知深浅，但心是好的，无非是想着替家里分忧，怕账目不清，亏了根本。”

    “母亲，三婶婶，要不还是请祖母定夺吧。”叶晴见气氛僵持，怯生生地开口。

    周氏狠剜她一眼，正要骂她没出息，恰好林嬷嬷受老太太之命，来询问考校之事，众人便移步荣和堂，将方才的情形一五一十地回了。

    老太太歪在暖榻上，半阖着眼听罢，沉吟片刻，目光缓移，投向叶晴，“晴丫头，你四妹妹所指出的这亩产异常，你方才核账时，可曾留意到？”

    叶晴全凭那本蓝皮册子按图索骥，哪曾想过账目本身会有如此大的问题？此刻被老太太一问，支支吾吾，嘴唇嗫嚅了半晌，答不上来。

    老太太的心中顿时了然，高下立判。她深深看了叶暮一眼，这个孙女的敏锐与胆识，远超她的预期。

    她并未直接褒奖，只淡声道，“今日考校，四娘胜在心思缜密，能见微知著，不固于纸上数字，甚好。此前承诺，自然作数，从明日起，你的女红课业便免了，多出的时辰，随你母亲学习理账吧。”

    老太太又转向叶晴，“晴丫头今日答得也算周全，基础是过关的。既然有心，日后便让你母亲带着你，打理南边那几间铺子的日常账目，权当历练了。”

    周氏听到此处，紧绷的神色才微微一松，老太太这般处置，虽是抬举了三房，却也未曾全然落下她二房的颜面，终究是给了她实利，还有转圜的余地。

    西山峪田庄的账目纰漏，老太太当日便遣了得力之人严查，端午就这样浩浩荡荡地过去了。

    叶暮心里一直惦记着要将考校的结果告知闻空，可自端午后，她每旬盼着习字时辰，却次次落空。

    她本想去母亲跟前探问，却见娘亲日日奔波于荣和堂与账房间，老太太自节后便犯了头疾，时常恹恹的，精神不济，娘亲又要侍疾，又要理账，十分忙碌。

    叶暮不忍再添扰，在家又等得烦，就去了趟国子监看大哥哥。

    时维仲夏，端午方过。

    朱漆廊柱上悬挂的艾叶尚未撤去，因着圣上亲临视学，众监生应对得体，龙颜大悦，特赐下宫饼果饵，监内氛围也松快不少，博士讲学不似往日严苛，斋舍间亦多了嬉笑晏晏之声。

    叶暮由紫荆伴着，提一食盒来看望兄长。她今日穿着薄薄的艾绿纱衫，头上梳着双丫髻，各缠一串五色丝绦，更衬玉雪可爱，眉眼清灵。

    甫一踏入院落，便听得一阵喧嚷笑语，几个监生正围着叶行文，将他簇在中央，个个面上皆是殷勤之色。

    “行文兄此番可是露了大脸了，”一个瘦高监生满是艳羡，“那日圣上驾临，翻阅监生平日课业，独独将你那篇《论漕运疏》拈出来，赞了一句‘切中时弊，颇有见地’，真是了不得。”

    旁边一个微胖的连忙接口，“正是，听说司业大人下来后，还特意将文章留中了，说要送到通政司去，让堂官大人们都瞧瞧咱们国子监的才俊。”

    “今早司业大人召见行文兄时亲口许诺，既有圣谕嘉勉，待下月考功司复核后，便可破格直擢率性堂，免去岁考之程，这般恩遇，国子监里可是头一遭。”

    众人闻言更是喧腾起来，纷纷拱手，“行文兄年少才高，得蒙圣眷，他日必是台阁之器，怕是要赶超你大哥了，届时可莫要忘了今日同窗之谊。”

    又有人低声附和：“那位不过是靠着揭发师长……”

    “莫不可非议大哥。”叶行文话